L'épicéa par exemple a une densité comprise entre 430 et 470 kg/m³ lorsqu'il est sec à l'air (taux d'humidité du bois 15 %), soit cinq fois moins que le béton et dix-sept fois moins que l'acier. Une maison de deux étages et de 100 m² au sol construite en matériaux durs pèsera donc 200 tonnes, contre 70 tonnes en 'ossature-bois'.

La résistance du bois par rapport à son poids

le rend très attractif pour des réalisations légères. De plus, le

bois amortit les chocs.

.

Le bois est très résistant à la compression et à la traction

, dans son sens longitudinal, et assez résistant à la flexion transversale (surtout en lamellé-collé). Mais s'il ne casse pas, il plie si la section de pièces soumises à la flexion (arbalétriers, poutres)) est insuffisante. En compression, le problème du flambement, lié à la souplesse du bois, doit être résolu par un rapport hauteur-largeur relativement petit. La résistance du bois à la compression est élevée. Pour une résistance égale, le bois demande une section plus grande que l'acier ou le béton.

Le bois, un materiaux durable

Tant que la toiture est bien entretenue, les

maisons de bois

sont remarquablement stables (facteur de durabilité), souvent plus que des maisons en briques ou béton. Beaucoup d'habitations à colombage datant de 1750 (notamment dans la région de Malmedy, Stavelot), en Belgique, sont encore habitées et en très bon état. Certaines fermes du Pays de Herve datent de la fin du XVIe siècle. La France en possède quelques unes, notamment en Bretagne, en Normandie et en Alsace. En Scandinavie, en Slovaquie et en Pologne, un certain nombre d'églises en bois, sans aucune restauration importante, existent depuis 600 ans. L'Égypte ancienne nous a donné de nombreux meubles et une barque solaire en parfait état de conservation (environ 2 500 ans). Des bateaux coulés en mer, y reposent depuis des siècles ; récemment, une barque à été découverte dans la Somme (environ 900 ans). Leur bois se dégraderait cependant maintenant rapidement à l'air. Les fondations en bois d'une voie romaine subsistent encore sous une route moderne dans les Fagnes belges (région de Malmedy). Venise survit aux assaut répétés de la mer sur ses pieux de bois.

Le bois résiste au feu

Les maisons en bois résistent mieux à l'incendie que d'autres matériaux.

Lorsque les armatures du béton armé se déforment et font basculer la structure, le bois massif ne brûle que de 0,7 mm par minute (4,2 cm par heure) et la couche carbonisée forme une protection pour le coeur du bois. Il ne se dilate que peu et la structure reste stable, même si l'incendie dure longtemps. Enfin, les statistiques montrent que le risque d'incendie n'est pas plus élevé pour

les maisons en bois

que pour les maisons « traditionnelles ». De plus les pompiers ont coutume de dire que le bois a "l'élégance de prévenir" avant de céder, il craque, contrairement à une ossature métalllique, ce qui leur laisse le temps de sortir.